海底电缆至今已有100多年历史。1850年，盎格鲁-法国电报公司横跨英吉利海峡，铺设了人类第一条海底电缆。1866年，人们又跨越大西洋，在欧洲、北美洲之间铺设全长4000多英里的海底电缆。
20世纪60年代，激光信息传送技术问世。80年代，海底通信光缆进入发展期，1988年第一条跨大西洋海底通信光缆铺设成功，1989年跨太平洋海底光缆铺设成功。从此海底光缆取代海底电缆，成为远距离传输信息的主流。
到现在，总长39000公里的海底光缆已将四大洲33个国家连接在一起，成为四通八达的密集网络。每天数以亿计的信息在网络中传输，成为世界繁荣和经济发展不可或缺的组成部分。
全球海底光缆分布
海底光缆铺设周期长、投入大、设备复杂；同时又有工作环境恶劣、维护困难、受损影响大等一系列问题。所以如何保护光缆，是一项重要工程。
依海水深度不同，海底电缆铺设分登陆段、浅海段、深海段。铺设也分埋设和敷设，浅海用埋设，深海用敷设。光缆也有轻质海缆、单铠装海缆、双铠装海缆、多铠装海缆等多种，使用寿命在25年以上。
浅海、深海铺设
威胁海底光缆的主要因素有：人为因素、自然环境和生物因素等。
1、人为因素。
水深小于100米的浅水区，海洋环境复杂，渔船、船舶、海洋工程密集，海底生物众多。
渔船捕鱼常用拖网，拖网上的拖门重好几吨，海底拖行时刺入海床0.3米以上。一旦刮到光缆，很容易将其拉断。
拖网
船舶航行和锚地一般要远离光缆路线，但近海遇到恶劣天气时，船舶经常要紧急下锚。不同种类的锚刺入海床深度不同，下锚中也会有偏移。如果锚抛到光缆附近，起锚时就容易刮断光缆。
在所有光缆事故中，渔网拖挂和船锚刮断的比例占总数2/3左右。
抛锚撞击海缆示意图
2、自然环境因素。
海洋环境复杂，地质变动频繁，经常发生滑坡、沉积物迁移，地震、火山等各种地质灾害。这些灾害严重的直接将光缆切断，轻则把深埋的光缆翻出来，使其裸露在外，进而被破坏。
历年光缆事故中，自然因素占1/3左右。其中，地震对光缆破坏最严重，2006年、2011年都有海底地震损坏光缆的事故发生。
3、海洋生物因素。
海洋生物对于光缆危害较小，但也偶有发生。比如海底凿岩生物破坏光缆铠装，鲨鱼也会撕咬电缆。曾经有一只鲨鱼在摄像头监视下，众目睽睽中就把光缆咬坏了。
海底光缆工作环境很恶劣，所以浅海区用高标准的双铠装、多铠装海缆。把光纤封在钢管里，外面用钢丝缠绕，再用聚乙烯材料套在外面，像穿了多层铠甲，抗腐蚀、抗拉能力都很强。光缆直径十几厘米，比人的小臂还粗。
浅海区用水喷式设备和海犁设备埋设，用高压水冲出深沟，放入光缆后再回埋。沟的深度通常在1.5米左右，有的地方达3米或更深，埋得越深光缆越安全。
用海犁长距离铺设
深海区人类活动少，海洋生物稀少，光缆安全程度提高不少。所以选直径20毫米左右的轻质光缆，直接敷设在海底，以节省成本提高效率。
海底光缆需要仔细保护，一旦受损就要花费大量人力物力寻找损伤位，再将光缆切断，从海底拖上来修复。修复工作科技含量很高，只有专业人员才能将头发丝一般粗细的光纤熔接到一起。
至于潜艇，一般不会刮断光缆，但却以另外一种方式威胁它——窃密监听。和风漫谈原创，禁止抄袭。
光缆内有海量机密信息，价值巨大，自然是敌人眼中的“香饽饽”。美国“海狼”级核潜艇，就有盗取光缆信息的特殊任务。它能下潜到600米海底，放出水下机器人（ROV），在国际光缆上安装特种设备，盗取机密信息。
为了反窃听，光缆中也有一些反制措施，一旦被窃听便会及时通知。这就是矛与盾的竞争了。
综上所述，海底光缆是重要基础设施，对世界经济发展影响重大。日常使用中，光缆容易受渔船拖网，船舶下锚、地质变动、海洋生物等多方面损害，也会被敌方潜艇窃密。所以海底光缆的铺设、保护、修复、安全等诸多方面，都是值得研究的大问题。我们要时刻关注，抢占技术高峰，才能在竞争中立于不败之地。
