由于航母在现代海战中的地位越来越重要，所以各国都在研发、建造航母，但由于建造难度大、涉及领域广，还需要耗费大量资金，自行研发难度极大，所以目前拥有航母的国家寥寥无几。
航母从第一代发展到现在，不仅数量急剧增加，而且型号也不断涌现，同时性能也得到优化。不过，无论多么先进的航母都有退役的一天。
航母退役一般有四大出路，一是建成航母博物馆供人参观，比如美国参加了二战的列克星敦号航母。
二是低价卖给其他国家继续发光发热，有的国家购买退役航母会重新改装、大修然后投入使用，比如印度就曾购买英国的“竞技神”号航母，后来改名为“维拉特” ，不过这艘航母也在前两年退役了;还有低价购买的航母最终走上“商业”之路，上世纪末，我国就曾购买了明斯克号、基辅号航母，经过改造成为军事主题公园。
三是被当做海上演习的靶舰，最终魂归大海，美国号航空母舰退役后就用于试验被击沉。
四是拆解，不过航母的拆解费用却十分昂贵，大概需要6500万-7000万美元，这种价位让财大气粗的美军也感到捉襟见肘。所以退役航母实在没用处的话会卖给船舶拆解厂，当然拆解航母费用昂贵、耗时极长，如果拆解完废物太多的话，就没什么利润，不过有一艘退役航母却让土耳其的莱亚尔船舶回收集团“赚翻了”。
2014年，英国皇家海军退役了最后一艘无敌级航空母舰，2017年被莱亚尔船舶回收集团以1900万人民币的价格购买。
随后经过6个月的时间拆解完毕，终于将这艘“庞然大物”拆解完毕，并将拆解的部件进行出售，令人惊喜的是这艘航母拆解后，光电缆就拆解出来112吨，这些电缆的价值就在3500万人民币左右，更别说还有600多吨有色金属和10000多吨黑色金属，总价值高达1亿人民币，可以说莱亚尔船舶集团赚得满盆钵满。
据说，土耳其这家船舶回收集团这几年发展十分迅速，几乎包揽了整个欧洲军舰的拆卸工作， 到现在光英国军舰就回收了21艘，昔日日不落帝国如今因为军费短缺，不断缩减规模，令人不甚唏嘘。
